Sykkel Provence

Vi flyr til Marseille og reiser derfra videre til pavebyen Avignon. Kallenavnet kommer fra det festningslignende pavepalasset fra 1300-tallet som finnes her. Palasset fungerte som residens for flere paver under deres såkalte babylonske fangenskap.

Byens UNESCO-listede sentrum omgis av en rundt 4 km lang middelaldersk ringmur. Vi sjekker inn på Hotel d'Angleterre for de neste tre nettene. Kvelden er fri til egne opplevelser, og middagen ordnes på egen hånd.

Vi starter dagen med å følge ViaRhôna, den store sykkelleden som strekker seg fra Sveits til Middelhavet. Strekningen fra Avignon til Châteauneuf-du-Pape er kjent for sine vinmarker og det åpne Rhône-landskapet.

I Châteauneuf-du-Pape, et av verdens mest berømte vinområder, besøker vi en vingård for rundtur og vinprøving. Appellasjonen er kjent for sine steiner ("galets roulés") som lagrer varme og gir perfekte forhold for Grenache og andre tradisjonelle druesorter.

Etter besøket sykler vi tilbake mot Avignon på småveier og sykkelløyper.

Vel tilbake i Avignon er kvelden fri, og middag ordnes på egen hånd. Ca. 54 km.

Frokost, og deretter venter en av reisens høydepunkter. Vi krysser Rhône og fortsetter gjennom landsbyer som Rochefort-du-Gard og Valliguières, områder med tydelige romerske og middelalderske spor.

Målet er Pont du Gard, en imponerende romersk akvedukt fra det første århundret e.Kr. Den var en del av det 50 km lange vannsystemet som forsynte Nîmes med ferskvann. I dag er den et UNESCO-verdensarvsted og et av de best bevarte romerske byggverkene i verden. Her blir det tid til lunsj på egen hånd, små vandringer og, hvis været tillater det, en dukkert i elven Gardon.

Deretter sykler vi tilbake mot Avignon, og middagen ordnes på egen hånd. Ca. 68 km.

Etter frokost forlater vi Avignon og sykler østover mot noen av Provences mest naturskjønne småsteder.

Isle-sur-la-Sorgue kalles noen ganger Provences lille Venezia takket være kanalene og de mange gamle vannhjulene. Stedet er også kjent som et sentrum for antikvitetshandlere og kunstgallerier. Her får vi tid til å kjenne på den rolige atmosfæren og spise lunsj på egen hånd.

Deretter fortsetter vi til Fontaine-de-Vaucluse, stedet der elven Sorgue har sin kilde i en dramatisk karstkilde ved foten av Vauclusefjellene. Denne kilden er en av Europas mest vannrike og har fascinert besøkere siden middelalderen.

Herfra sykler vi mot Cavaillon, der vi sjekker inn på Hotel Du Parc The Originals. Vel innkvartert samles vi til en felles middag på en lokal restaurant. Ca. 45 km.

I dag utforsker vi Luberon, et av Provences mest ikoniske områder med fjell, vingårder og noen av Frankrikes vakreste landsbyer.

Vi sykler mot Gordes, en av regionens mest fotograferte landsbyer, bygget i terrasser langs klippene i Vaucluse. Her møtes vi av utsiktspunkter, steinhus og en svært typisk provensalsk atmosfære.

Deretter fortsetter vi mot Roussillon, kjent for sine intense okerfargede klipper og gamle steinbrudd som har gitt landsbyen dens unike røde, gule og oransje toner. Her får vi tid til lunsj på egen hånd.

Vi sykler så tilbake mot Cavaillon og spiser en felles middag på en lokal restaurant. Ca. 60 km.

Etter utsjekk sykler vi dagens etappe på 4 mil. Turen går vestover, via landsbyene Plan-d’Orgon og Mollégès som byr på sjarm og autentisitet.

Målet er Les Baux-de-Provence, ofte omtalt som en av Frankrikes vakreste landsbyer. Landsbyen ligger dramatisk til på en klippe og domineres av sitt middelalderslott. Inngangen til borgen ligger på byens høyeste punkt og nås til fots gjennom små gater. Vel oppe belønnes vi med panoramautsikt over dalene og Alpilles.

Vi sykler deretter tilbake mot Saint-Rémy-de-Provence og sjekker inn på Hotel l’Amandière, hvor vi skal tilbringe to netter. Vi samles til en felles middag på en lokal restaurant. Ca. 40 km.

Dagen vies området rundt Saint-Rémy-de-Provence, en av Provences mest sjarmerende småbyer, omgitt av det naturskjønne kalksteinsmassivet Alpilles. Vi sykler gjennom olivenlunder og vinmarker i et landskap som har inspirert kunstnere og forfattere i århundrer.

Ruten tar oss forbi Saint-Paul-de-Mausole, det historiske klosteret der Vincent van Gogh tilbrakte et år og malte over 150 verk.

Ferden fortsetter videre mot de typiske provensalske landsbyene Fontvieille, kjent for sine møller og sin tilknytning til Alphonse Daudet, og Maussane-les-Alpilles, en livlig by med kafeer og et hyggelig torg. Vi passerer også den romanske Chapelle Saint-Gabriel fra 1100-tallet, et elegant eksempel på tidlig provensalsk arkitektur.

Etter en naturskjønn sykkeltur vender vi tilbake til Saint-Rémy og spiser en felles middag for å dele inntrykkene fra dagen. Ca. 45 km.

Vi forlater Saint Rémy og drar til flyplassen i Marseille for flyturen hjem.