Sykkel Provence

Vi flyr til Marseille og fortsetter derfra til Avignon, pavenes by. Kallenavnet kommer fra det festningslignende pavepalasset fra 1300-tallet som ligger her. Palasset fungerte som residens for flere paver under deres såkalte babylonske fangenskap. Byens UNESCO-vernede sentrum er omgitt av en ca. 4 km lang middelaldersk ringmur. Vi sjekker inn på det sentrale Hôtel Danieli The Originals, hvor vi blir to netter og så er kvelden fri.

Den første dagen av reisen i sykkelsadelen tar oss ut på Ile de la Barthelasse. Øya i Rhône-elven ligger mellom Avignon og Villeneuve-les-Avignon og deler elven i to grener. Her kommer vi direkte ut i marka da øya nesten utelukkende består av dyrket mark og vi følger landeveier forbi gårder, utmark og frodig grønt. Vi fortsetter mot den kjente vinlandsbyen Châteauneuf-du-Pape. Byens navn betyr «pavens nye slott» og viser til ruinen som var pavens sommerresidens på 1300-tallet. Her i hjertet av vindistriktet Côtes du Rhône er det mulighet for en vinsmaking, og det settes også av tid til lunsj. Deretter drar vi fra Rhône-elvens østside til vestsiden og stopper i Roquemaure, hvor vi får litt tid på egen hånd. Her finnes ruinene av det middelalderske kongelige slottet, som ble ødelagt under den franske revolusjonen. Det sies at Hannibal og hans hær passerte landsbyen i år 218 f.Kr. på vei mot Nord-Italia. Vel tilbake i Avignon nyter vi en velfortjent felles middag. Lengde: 45 km, høydeforskjell: 130 meter.

Vi forlater Avignon og sykler gjennom det provençalske landskapet, omgitt av vinmarker og pittoreske landsbyer, til vi når byen Isle-sur-la-Sorgue. Denne perlen i Vaucluse-regionen er kjent for sine antikvitetsbutikker, livlige helgemarkeder og de sjarmerende vannhjulene langs elven Sorgue. Her får vi også tid til en hyggelig lunsj. Turen fortsetter deretter gjennom det naturskjønne Fontaine-de-Vaucluse, før vi ruller videre mot Cavaillon, hvor vi sjekker inn på Toppin Hotel. Kvelden er fri til å utforske Cavaillon på egen hånd. Lengde: 40 km, høydeforskjell: 300 meter.

Durance-elven har sitt utspring ved Montgenèvre og er dagens tema. Med en lengde på rundt 300 kilometer før den munner ut i Rhône, fungerer denne elven som en livsnerve i regionen. Den vanner jordbruksområder, produserer vannkraft og byr på fantastiske muligheter for bading og eventyr som elvepadling. Langs elvens løp oppdager vi en rik og vernet natur som er klassifisert som et Natura 2000-område. Lunsjen nytes i en av de sjarmerende landsbyene som omgir elven. Når vi avslutter dagens sykkeltur, er vi tilbake i Cavaillon og vårt hotell igjen. Kvelden er fri. Lengde 40 km.

I dag tar vi veien som fører oss til den herlige lille fjellandsbyen Gordes, som ligger i fjellskråningen av Vaucluse og preget av brosteinsbelagte gater med steinhus. Her bruker vi tid på å gå gjennom landsbyen som byr på vakker utsikt over den omkringliggende dalen og Luberon-fjellene. Gordes byr på spennende, middelalderske smug og det imponerende slottet Château de Gordes, med en historie som strekker seg rundt 1000 år tilbake i tid. I Gordes er det også tid til å nyte en lunsj på en av landsbyens koselige restauranter med utsikt over dalen, før vi vender tilbake mot Cavaillon og vårt hotell. Kvelden er åpen for egne oppdagelser. Lengde 40-45 km, høydeforskjell 550 meter.

Etter utsjekking sykler vi dagens etappe på 4 mil. Turen går vestover, via landsbyene Plan-d’Orgon og Mollégès som byr på sjarm og autentisitet før vi når dagens virkelige høydepunkt, den storslåtte landsbyen Les Baux som ligger i hjertet av området. Her blir man møtt av et nærmest fullstendig bevart middelalderpreg, med hus som for det meste er hugget direkte ut av kalksteinsklippen. Landsbyen er kjent for sin rike historie og sitt dramatiske beliggenhet på en klippe med fantastisk utsikt over olivenlunder og vinmarker. Den middelalderske borgruinen på toppen er kronen på verket. Her kan vi vandre gjennom de smale gatene, utforske historiske ruiner og nyte den rolige atmosfæren som omgir denne unike landsbyen. Deretter sykler vi videre til vårt hotell Best Western Aurelia, Maussane les Alpilles, der vi skal tilbringe to netter. Lengde 40 km, høydeforskjell 320 meter.

I dag legger vi ut på sykkeltur mot Saint-Rémy-de-Provence, en av de største landsbyene i hele regionen. På veien rekker vi flere stopp. Vi sykler vestover og runder den vestlige delen av naturparken som omgir den lille fjellkjeden Les Alpilles. Underveis stopper vi først ved kapellet St. Gabriel fra 1100-tallet, og deretter besøker vi landsbyene Fontvielle og Maussane. Vel fremme i Saint-Rémy-de-Provence finnes det utgravninger av den romerske byen Glanum, med ruiner og fascinerende etterlatenskaper fra Romerriket. Byen er også kjent for at kunstneren Vincent van Gogh tilbrakte en periode av sitt liv her. Han bodde en tid på byens mentalsykehus på slutten av 1880-tallet, hvor han opplevde en svært produktiv kunstnerisk periode. Vi får også tid til å rusle rundt i de smale, brosteinsbelagte gatene, oppdage koselige torg hvor platantrær gir skygge, og kanskje titte innom noen av butikkene og galleriene som bidrar til den unike atmosfæren. Deretter spiser vi en felles middag, hvor vi kan dele opplevelser fra dagen. Etter middagen sykler vi tilbake til hotellet.

Vi forlater Saint Rémy og drar til flyplassen i Marseille for flyturen hjem.