Skottlands nordlige høyland

Vi ankommer Edinburgh og sjekker inn på de respektive hotellene. Kvelden er helt fri til å utforske byens restauranter og puber på egen hånd. Kanskje frister en tradisjonell skotsk middag med haggis eller et besøk på en hyggelig pub.

Etter frokost tilbringer vi tid sammen med lokalguiden vår på en byrundtur med buss. Edinburgh, Skottlands hovedstad, er en by som kombinerer en rik historie med et pulserende moderne kulturliv. Old Town og New Town, begge på Unescos verdensarvliste, representerer to sider av byens utvikling. Old Town er middelaldersk og mystisk, fylt med smale smug og historiske bygninger som St Giles’ Cathedral og den berømte Royal Mile, mens New Town er et mesterverk innen georgiansk arkitektur med brede gater og elegante terrasser. Etter lunsjtid besøker vi majestetiske Edinburgh Castle. Slottet troner på Castle Rock og har spilt en sentral rolle i Skottlands dramatiske historie. Her møter vi fortellinger om kongelige, beleiringer og maktkamper. Slottet har vært både kongelig residens og militær festning, og her finnes også de skotske kronjuvelene.

På ettermiddagen reiser vi nordover langs den vakre østkystveien mot Aberdeen. Vi sjekker inn på hotellet vårt ibis Aberdeen Centre - Quayside og spiser en felles middag på hotellet.

Vi sjekker ut fra hotellet vårt og reiser gjennom det vakre landskapet rundt Dufftown og Speyside på vei mot Inverness, ofte kalt hovedstaden i det skotske høylandet. Vel fremme besøker vi den ekte skotske puben MacGregors, der en felles lunsj venter sammen med skotsk musikk og underholdning. Vi runder av med en whiskyprøving for å gjøre besøket komplett. Deretter får vi litt tid til å oppdage Inverness på egen hånd. Byen har gjennom århundrene hatt stor betydning som handelssted og strategisk sentrum i høylandet, og historien er preget av skotske konger, klankamper og de jakobittiske opprørene. Ta en spasertur langs elven Ness, som slynger seg gjennom sentrum, og se Inverness Castle som troner over elven. Benytt også anledningen til å utforske byens lokale butikker og historiske sentrum. Utover kvelden fortsetter vi til den lille kurbyen Strathpeffer, der vi sjekker inn på Highland Hotel. Dagen avsluttes med en felles middag på hotellet.

I løpet av dagen besøker vi også Dunrobin Castle. Det eventyrlige slottet, med sine karakteristiske tinder og tårn, har røtter tilbake til middelalderen og har gjennom århundrene vært hjem for familien Sutherland, en av de mest innflytelsesrike familiene i det skotske høylandet. Slottet har blitt ombygd og utvidet flere ganger og fikk mye av sitt nåværende, slottslignende utseende på 1800-tallet. Med sine 189 rom, praktfulle interiører og store hager inspirert av fransk slottsarkitektur er det lett å forstå hvorfor Dunrobin noen ganger sammenlignes med et eventyrslott. Vi får tid på egen hånd til å utforske slottet og de vakre hagene.

Om kvelden ankommer vi Thurso, en av de nordligste byene på det britiske fastlandet. Vi sjekker inn på Royal Hotel og avslutter dagen med en felles middag. Hotellet har en eldre, klassisk britisk stil, og standarden er enklere enn på de andre hotellene på reisen. Rommene kan variere i størrelse og utforming, og vi bor her først og fremst på grunn av den praktiske beliggenheten nær fergeterminalen.

Etter en tidlig frokost drar vi på en heldagsutflukt til Orknøyene. Vi reiser til Gills Bay, hvor vi går om bord på Pentland Ferries for en naturskjønn overfart over Pentlandsundet til St Margaret’s Hope på Orknøyene. Vel fremme møter vi vår lokale guide som tar oss med på en fascinerende rundtur på disse mystiske og historiske øyene. Vårt første stopp er den forhistoriske bosetningen Skara Brae, en av Europas best bevarte steinalderlandsbyer. Her får vi et unikt innblikk i hvordan mennesker levde mellom 3200–2500 f.Kr. De steinbygde husene er så godt bevart at vi nesten kan forestille oss livet i denne landsbyen.

Vi fortsetter til hovedbyen Kirkwall, hvor vi får litt tid til å utforske på egen hånd. Etter lunsj besøker vi et av Orknøyenes mest kjære og unike landemerker – Det italienske kapellet. Dette lille kapellet ble bygget under andre verdenskrig av italienske krigsfanger som oppholdt seg på Orknøyene. Til tross for at kapellet er bygget av enkle materialer, er det en imponerende vakker og symbolsk plass, et monument over kreativitet, tro og håp i vanskelige tider.

På ettermiddagen returnerer vi med ferjen til Gills Bay og vårt hotell i Thurso, hvor en felles middag venter.

Etter frokost forlater vi hotellet og starter dagen med et besøk på Castle of Mey, vakkert beliggende ved kysten med utsikt over Pentland Firth. Slottet ble oppført på 1500-tallet og fikk nytt liv da dronning Elizabeth kjøpte det i 1952. Hun restaurerte slottet og brukte det som sitt private feriested i Skottland i nesten femti år. 

Vi utforsker slottet og den inngjerdede hagen. Deretter fortsetter vi via John O’Groats, en liten landsby ved Pentland Firth som har blitt et symbol på Skottlands ytterste nord. Herfra skuer vi utover havet under et fotostopp før reisen fortsetter langs den dramatiske østkysten til Wick. Wick vokste på 1800-tallet til å bli et av Europas viktigste sentre for sildefiske. På Wick Heritage Museum får vi lære mer om byens maritime historie og om livet til menneskene som gjennom generasjoner levde og arbeidet langs den karrige kysten. Vi fortsetter sørover og stopper for en sen felles lunsj underveis, før vi returnerer til småbyen Strathpeffer og The Highland Hotel. Her avslutter vi dagen med en felles middag.

Etter frokost forlater vi hotellet og reiser via den sagnomsuste Loch Ness, en av Skottlands mest berømte innsjøer. Vi gjør et stopp i Fort Augustus, vakkert beliggende ved den sørlige enden av innsjøen. Reisen fortsetter deretter til Commando Memorial utenfor Spean Bridge, et monument viet til de britiske kommandosoldatene som trente i området under andre verdenskrig. Herfra har vi i klart vær en storslått utsikt over høylandet og Ben Nevis. Vi reiser videre gjennom det dramatiske landskapet ved Glencoe, et sted som forbindes med både storslått natur og en av de mest omtalte hendelsene i Skottlands historie, massakren i Glencoe i 1692. I Tyndrum får vi tid til lunsj på egen hånd før reisen fortsetter langs Loch Lomond, Storbritannias største innsjø målt i areal. Senere på ettermiddagen kommer vi til Glasgow. Etter innsjekking på hotellet vårt er kvelden fri til å oppdage Skottlands største by på egen hånd.