Sentral-Asia

Vi flyr hjemmefra til Ashgabat i Turkmenistan. Vi ankommer om natten og sjekker inn på Hotel Sport, hvor vi tilbringer tre netter.

Etter noen timers søvn og frokost møter vi vår lokale guide og legger ut på en spennende byrundtur i Ashgabat, som ligger i Karakum-ørkenen i den sørlige delen av landet. Byen kalles “Den hvite byen” på grunn av sine mange monumenter i hvit marmor. Vi begynner ved UNESCO-listede Nisa, som ligger nær Bagyr-distriktet i Ashgabat, 18 km vest for sentrum, der solstekte murvegger og voller markerer den 2 000 år gamle hovedstaden i det parthiske riket. Deretter kjører vi videre til Turkmenbashi Ruhy-moskeen i nærliggende Gypjak, et stort landemerke i hvit marmor med en gullbelagt kuppel og fire høye minareter som kan romme 10 000 bedende. Bygningen regnes som Turkmenistans hovedmoské og er den største strukturen av sitt slag i Sentral-Asia. 

Etter lunsj kan du bli med den lokale guiden for videre utforskning, eller bli med på en utflukt til Darwaza-krateret. Reisen dit tar cirka 3,5 timer én vei. Vi reiser med jeep, tre personer per bil. Underveis besøker vi leirkrateret, vannkrateret og landsbyen Yerbent i ørkenen, før vi nyter en grillmiddag ved krateret. Vi returnerer til Ashgabat midt på natten. Pris fra 1 175,-. Utflukten gjennomføres med minimum 8 deltakere.

Merk at utflukten kan være krevende på grunn av lang kjøretid og krevende veier på vei til krateret. Vi returnerer til hotellet svært sent på kvelden. Neste dag starter programmet etter frokost.
De som velger å bli i Ashgabat vil fortsette å utforske byen med lokal guide. Dere får se severdigheter som Anau – Seyitjemaletdin-moskeen – et samlingssted for pilegrimer fra hele Turkmenistan, og hesteveddeløpsbanen der Ahalteke-hestene finnes. På grunn av strenge turistregler er det ikke mulig å gå rundt i byen på egen hånd. Felles middag om kvelden.

Etter lunsj er det mulig å bli med på en utflukt til Darwaza-krateret. Turen dit er cirka 270 km og tar omtrent 3,5 timer. Vi reiser med jeeper, tre personer per bil. Underveis besøker vi Mud Crater, Water Crater og landsbyen Yerbent i ørkenen, før vi nyter en grillmiddag ved krateret. Vi returnerer til Ashgabat midt på natten. Pris fra 1 175,-. Utflukten gjennomføres ved minst 8 deltakere. De som velger å bli igjen i byen har en fri ettermiddag og spiser middag i henhold til programmet.

I dag starter vi med å fordype oss i det lokale livet på den sovjetisk-modernistiske Gulistan (russiske) basaren, en av Turkmenistans største og eldste overdekkede markeder, fullpakket med krydder, ferske meloner og teppeboder.

Deretter tar en kort biltur sørover deg til Uavhengighetsmonumentet: et 118 meter høyt tårn kronet med et forgylt spir, omgitt av reflekterende dammer og 27 heroiske statuer som hyller turkmensk suverenitet.

Vi får også se komplekset Halk Hakydasy (Folkets minne) i åssiden, med sine store søyler, museum og evige flamme som hedrer soldater fra andre verdenskrig, slaget ved Göktepe og ofrene for jordskjelvet i 1948. Vi avslutter byrundturen med et besøk i det fire etasjer høye shopping- og underholdningssenteret Berkarar.

Om kvelden, før middag, kjører vi gjennom Olympiske landsbyen – en 157 hektar stor sportsby med mer enn 30 arenaer, en monorail og et stadion med 45 000 plasser kronet av et gigantisk Ahal-Teke-hestehode – midtpunktet for Asian Indoor & Martial Arts Games 2017. Vi passerer også Wedding Palace sitt utsiktspunkt på toppen av en høyde og nyter utsikten over Ashgabats hvite marmorsilhuett og Kopetdagfjellene.

Etter frokost reiser vi til byen Mary. Turen tar cirka 5 timer med autobahn. Sammen med en lokal guide utforsker vi ruinene av den antikke oasebyen som i dag er en av de viktigste arkeologiske stedene langs Silkeveien. Den er også oppført på UNESCOs verdensarvliste og har en historie som strekker seg flere tusen år tilbake. Merv blomstret under det iranske akemenide-dynastiet og senere under partisk, sassanidisk, arabisk og seljuk-tyrkisk herredømme. En rekke monumenter er fortsatt synlige, spesielt fra de siste to årtusenene.

Vi begynner ved Gyaur Kala, den vidstrakte førislamske citadellet hvis leirteglmurer en gang voktet det hellenistiske Merv. Deretter går vi inn i Sultan Kala, den senere seljukiske «sultanbyen», for å klatre opp på de gigantiske sirkelformede murene i Erk Kala for panoramautsikt over oasen. I nærheten markerer den turkise kuppelen på Sultan Sanjars mausoleum imperiets gullalder. Vi avslutter med et kort besøk til den ortodokse kirken i rød teglstein og den moderne sentrale moskeen for å se hvordan oasen fortsatt forener religioner og epoker i dag.

Etter byrundturen går vi til det nærliggende etnografiske senteret for en lokal lunsj: tamdyrlama – hel sau som langsomt bakes i en leirovn – og en kraftig turkmensk nudelsuppe, servert mens vi sitter på tradisjonelle tepper.

Middag og overnatting på Hotel Mary.

Etter frokost fortsetter vi til vår neste destinasjon – det myteomspunne Bukhara. Vi krysser den turkmenske-usbekiske grensen ved Farap-overgangen. Der venter vår lokale guide, og vi fortsetter sammen til byen Bukhara. Den tette bykjernen er så godt bevart at det er lett å forestille seg at vi har reist tilbake i tid og at Silkeveien fortsatt er i bruk. Her møter vi en gjestfri kultur som er en smeltedigel for hele Sentral-Asia, med en vennlig og imøtekommende befolkning. Vi sjekker inn på hotellet vårt Shahriston for to netter og spiser middag sammen på kvelden.

Vi tilbringer hele dagen med å utforske Bukhara til fots. Vi begynner med å besøke Kaljan-moskeen som ligger ved Poi Kalon, et sted hvor vi finner mange av byens vakreste moskeer med imponerende blå kupler. Minareten til Kaljan-moskeen, fra 1127, er byens høyeste og kalles “dødsminareten”. Herfra kastet emirene sine fiender og andre forbrytere. Langs dagens byrundtur får vi også mulighet til å besøke butikker og lokale håndverkere som tilbyr vakre håndvevde stoffer, treskjæringsarbeider, puter, tepper og keramikk i fantastiske farger og av høy kvalitet. Vi besøker også Mir-i Arab-madrasaen, en islamsk institusjon for høyere studier. Madrasaen er dekorert med keramikkbiter med blå kalligrafiskrift, noe som er typisk for usbekiske bygninger. Vi stopper også ved det pittoreskeLabi Hauz-torget, anlagt i 1620 rundt et basseng. Ved torgets kafeer samles lokalbefolkningen for å drikke grønn te og spille spill. Vi spiser lunsj på en lokal restaurant.

Deretter besøker vi byens sentrum hvor vi finner festningen Ark, den indre byen som var herskernes hjem i over tusen år. Rett overfor ligger en av byens eldste bygninger, det vakre Ismail Samani-mausoleet fra 800–900-tallet. Vi beundrer også Chashma Ayub-mausoleet, som betyr “Jobs kilde”, og som ble bygd på 1100-tallet over en kilde. Ifølge legenden slo profeten Job staven sin mot den tørre jorden under en periode med alvorlig tørke, og da sprang denne kilden frem. 

Om kvelden venter middag med tradisjonell dans og musikk.

Etter frokost reiser vi østover mot Samarkand. Underveis stopper vi i den lille byen Gijduvan, der vi besøker et verksted for tradisjonell keramikkproduksjon og salg. Gijduvan regnes som et av de viktigste keramikksentrene i Sentral-Asia, der Narzuallaev-dynastiet har mestret denne kunsten i ni generasjoner. Vi får se hele prosessen – fra innkjøp av leire til brenning av gjenstandene i en stor ovn. Det finnes også et gallerirom med utstilling av Gijduvan-keramikk og broderier. Etter besøket spiser vi lunsj og reiser videre til Samarkand. Kjøretiden er cirka 5 timer. Vi sjekker inn på hotellet Konstantin Plaza

for tre netter

og spiser middag sammen.

Vi starter dagen med en byrundtur i Samarkand, byen som poetisk kalles “Islams juvel” og “Verdens speil”. Den har en historie som strekker seg tusenvis av år tilbake i tid og har blitt inntatt og ødelagt av både Aleksander den store og Djengis Khan. Vi besøker Samarkands historiske sentrum og Registan, et av verdens vakreste torg, hvis navn betyr sandplassen. Torget omkranses av tre majestetiske madrasaer (koranskoler) som ble reist fra 1400- til 1600-tallet. Disse regnes som noen av de største og mest fremstående byggverkene i den islamske verden. 

Vi besøker, blant mange andre severdigheter, Bibi Khanum-moskeen fra 1400-tallet med sine vakre turkise kupler.

Vi fortsetter deretter til Shakhi Zinda, herskernes og aristokratenes gravplass. Navnet refererer til den viktigste graven der en av profeten Muhammeds fettere hviler. Her tar vi også en pause og spiser lunsj.

Deretter besøker vi restene etter Ulugh Begs astronomiske observatorium fra 1420 og Afrasiab-museet. Ulugh Beg hersket i Sentral-Asia på 1400-tallet og var barnebarn av Timur Lenk, den tyrkisk-mongolske erobreren fra 1300-tallet. På kvelden spiser vi middag sammen.

Etter frokost forlater vi Samarkand for en dagsutflukt over Jartepa-grensen til Tadsjikistan mot det antikke Penjikent, der syv pittoreske innsjøer ligger skjult i den trange ravinen langs Shingelven. De kalles også Marguzor- eller Haftkul-innsjøene og ble dannet da jordskjelv og jordskred kastet steinmasser over elven og dannet syv naturlige dammer. Innsjøene starter på cirka 1 640 meter og stiger til omtrent 2 400 meter, og varierer i dybde, størrelse og vannfarge. Den største innsjøen heter Marguzor.

Vi stopper for lunsj på et lokalt pensjonat. Før vi returnerer til Samarkand gjør vi enda et stopp ved det UNESCO-oppførte arkeologiske stedet Sarazm, en av Sentral-Asias eldste urbane bosetninger – omtrent 5 500 år gammel. Den ble oppdaget i 1976 av den sovjetiske arkeologen Abdullojon Isakov og er bemerkelsesverdig både for sin størrelse og alder.

Vi kommer tilbake om kvelden og spiser felles middag.

Etter frokost blir vi kjørt til jernbanestasjonen for å gå om bord på det moderne Nasaf-toget for en avslappende reise gjennom steppene til Usbekistans hovedstad Tasjkent. Etter lunsj drar vi på en byrundtur der vi får muligheten til å besøke den livlige Chorsu-basaren – et av de eldste og mest ikoniske markedene i Sentral-Asia. Et besøk hit er en av de viktigste opplevelsene i Tasjkent. I århundrer har dette pulserende handelssenteret ikke bare fungert som et kommersielt knutepunkt, men også som et sosialt og kulturelt landemerke. Chorsu, som ligger på hovedtorget i det historiske Eski-Juva-distriktet, har alltid vært hjertet i byens daglige liv. Deretter besøker vi Museum of Applied Art, som har sine røtter i 1927 da den første utstillingen med kunstverk av usbekiske kunstnere ble holdt. Opprinnelig kjent som Museum of Handicrafts, fikk det offisiell statlig status i 1997 og ble omdøpt til sitt nåværende navn. I dag omfatter museets samling mer enn 7 000 kunsthåndverksgjenstander, inkludert håndbroderte tekstiler, tyubeteykas og andre fine eksempler på håndverk fra tidlig 1800-tall og frem til i dag. Et annet landemerke vi besøker er Tasjkent metro, et område som mer minner om et museum eller en stor ballsal. Det var det første underjordiske transportsystemet i Sentral-Asia. Sent på kvelden sjekker vi inn på hotellet Mercure Tashkent og spiser middag sammen.

Vi henter frokostpakker og forlater hotellet for å ta et tidlig morgenfly til Almaty. Vår lokale guide venter etter landing for å ta oss med til hotellet og spise lunsj. Deretter kjører vi til den pittoreske Medeo-dalen – som ligger like utenfor Almaty. Dalen er kjent for sitt fantastiske fjellandskap og verdens høyest beliggende skøytebane. Vi tar en tur med Medeo–Shymbulak-taubanen til 3 200 meters høyde for frisk alpeluft og en fantastisk utsikt.

På vei tilbake stopper vi ved Det nasjonalhistoriske museet for å følge Silkeveiens kasakhiske kapittel – fra gyldne skytiske skatter til moderne nomadekultur. På museet finner vi antikke gjenstander, tradisjonelle drakter og utstillinger fra sovjettiden til uavhengigheten.

Vi spiser middag sammen på kvelden. Overnatting på Hotel Otrar.

Etter frokost drar vi til grenseovergangen Korday for å kjøre videre til neste destinasjon – Bisjkek – Kirgisistans avslappede hovedstad, grunnlagt i 1825, skygget av poppeltrær og med alpine fjelltopper i bakgrunnen. Bisjkek er Kirgisistans kulturelle og økonomiske hjerte. Reisen tar cirka 5 timer. Lunsj serveres på en lokal restaurant. Deretter tar vi en kort byrundtur til fots og besøker blant annet Osh-basaren – et livlig og fargerikt marked hvor du kan handle lokale krydder, frukt, suvenirer og tradisjonelle kirgisiske varer, og Ala-Too-plassen – byens sentrale torg, omgitt av viktige bygninger og monumenter. Deretter sjekker vi inn på Hotel Plaza for to netter og spiser middag sammen.

Etter frokost har vi dagen fri til å utforske Bishkek på egenhånd. I basarene er det et rikt utvalg av tradisjonelt håndverk, ullprodukter, silkesjal og mye mer, til rimelige priser. Det er også mat til salgs og spisesteder som tilbereder lokale tradisjonelle retter. Både vår svenske reiseleder og den lokale guiden hjelper gjerne med tips om gode shoppingsteder. Om kvelden samles vi til felles middag på en lokal restaurant.

Det er også mulig å bli med på en valgfri utflukt til den naturskjønne nasjonalparken Ala-Archa, som betyr flerfargede einer. Bilturen tar omtrent én time. Vel fremme går vi en lett 3 km lang tur i stabilt terreng. Parkens totale areal er 19 500 kvadratkilometer, og høyden varierer fra cirka 1 500 meter ved inngangen til 4 895 meter. Alle som besøker parken, beundrer de snødekte fjellene med bratte skråninger dekket av skog, det pittoreske landskapet og den brusende fjellelven Ala-Archa. Pris fra 395,-