Japan Sakura-festivalen

Vi ankommer flyplassen i Tokyo, Japans pulserende hovedstad. Med en befolkning på over 14 millioner i bykjernen og mer enn 37 millioner i hele storbyområdet er Tokyo en av verdens mest folkerike og livlige byer. Til tross for sin enorme størrelse er Tokyo overraskende ren, trygg og effektiv å komme seg rundt i. Etter at vi har møtt vår engelsktalende guide, legger vi ut på en første sightseeingrunde i Tokyo. Vi starter ved Meiji Jingu-helligdommen, en imponerende shinto-helligdom som ligger i et frodig skogsområde og byr på en fredelig kontrast til byens intense tempo. Deretter fortsetter vi til det livlige Shibuya-området, en av Tokyos mest ikoniske bydeler, hvor vi blant annet ser verdens mest trafikkerte fotgjengerovergang.

Vi sjekker deretter inn på vårt hotell Tokyo Dome. Om kvelden spiser vi en felles middag.

Etter frokost starter vi dagen med et besøk i Japans høyeste bygning, Tokyo Skytree, hvor vi tar oss opp til Tembo Deck og nyter en utrolig panoramautsikt over byen. På klare dager er det mulig å se Fuji-fjellet. Vi fortsetter deretter til det historiske Asakusa-distriktet, hvor vi besøker Senso-ji, Tokyos eldste buddhistiske tempel. Vi har også mulighet til å spasere gjennom den livlige Nakamise Shopping Arcade, hvor vi kan rusle blant suvenirbutikker og smake på lokale delikatesser. Vi avslutter rundturen i Ginza, Tokyos mest eksklusive shopping- og underholdningsdistrikt. Her finner vi luksuriøse varehus og unike butikker som tilbyr alt fra japansk mote til kunst.

Vi begynner dagen med frokost på hotellet og går deretter om bord i vår transfer som tar oss til Tokyo Station, en av Japans mest trafikkerte og historiske togstasjoner. Derfra tar vi ekspresstoget til Kawazu, en sjarmerende by på Izu-halvøya kjent for sine verdenskjente, tidligblomstrende kirsebærtrær.

Høydepunktet for dagen er vårt besøk på den berømte Kawazu Sakura-festivalen, som holdes fra begynnelsen av februar til begynnelsen av mars. I motsetning til vanlige kirsebærblomster, som blomstrer senere på våren, er Kawazu-zakura en unik variant av kirsebærtrær som blomstrer tidlig, med store, rosa kronblader. Festivalen har over 8 000 blomstrende kirsebærtrær langs den pittoreske Kawazu-elven. Når vi spaserer under de blomstrende trærne, kan vi nyte lokale delikatesser, handle suvenirer og forevige uforglemmelige bilder av dette helt unike miljøet – både med kameraene våre og i minnene våre. Etter å ha fordypet oss i festivalens og de blomstrende trærnes skjønnhet, tar vi ekspresstoget til Atami, en kystby kjent for sine varme kilder og havutsikt.

Vel fremme tar vi vår transferbuss til vårt hotell Resorpia Atami og avrunder dagen med en felles middag.

Neste morgen begynner vi dagen etter frokost med et besøk i Atami Plum Garden, hjem til noen av de tidligst blomstrende plommetrærne i Japan. Disse trærne skaper et fantastisk syn med sine hvite og rosa blomster og fyller luften med en søt duft.

Deretter tar vi Owakudani Ropeway, en taubane som lover en spennende reise over den vulkanske dalen Owakudani. Kjent for sine filmatiske landskap og aktive svovelkilder, er Owakudani også berømt for sine «svarte egg» – egg som kokes i de naturlig varme svovelholdige kildene, og som sies å forlenge livet med opptil sju år. Reisen vår fortsetter til Hakone Open-Air Museum, en spesiell kulturell opplevelse der kunst møter natur. Museet har en imponerende samling av skulpturer og kunstverk som vises i et utendørsmiljø, samt en innendørsavdeling med en Picasso-paviljong hvor noen av hans mest betydningsfulle verk er utstilt.

Etter en dag fylt med naturskjønne oppdagelser – og kanskje med forlenget liv etter å ha smakt et svart, kokt egg – vender vi tilbake til vårt hotell i Atami for en felles middag på kvelden.

I dag forlater vi hotellet vårt og reiser til Atami Station, hvor vi går om bord på det berømte hurtigtoget – “Shinkansen” på japansk – mot Kyoto. Ved ankomst i Kyoto har vi fri tid til lunsj på Nishiki Market, et livlig matmarked som tilbyr et bredt utvalg av lokale delikatesser, fra fersk fisk og skalldyr til søtsaker og tradisjonelle spesialiteter fra Kyoto.

Etter lunsj besøker vi Kiyomizu-tempelet, et av Kyotos mest kjente landemerker. Beliggende i en skråning er dette UNESCO-verdensarvstedet kjent for sin treveranda, som byr på en fantastisk panoramautsikt over byen – en utsikt som er spesielt vakker under kirsebærblomstringen. Vi spaserer deretter ned til Gion, Kyotos historiske geishadistrikt. Når vi vandrer gjennom de historiske gatene, kantet av tradisjonelle trehus i machiya-stil, kan vi få et glimt av en geisha eller maiko. Gions ærverdige tehus, templer og lyktbelyste smug tar oss tilbake til en svunnen tid med japansk kultur og eleganse.

På kvelden sjekker vi inn på vårt hotell i Kyoto, Miyako Hotel Kyoto Hachijo, og samles deretter for en felles middag.

Etter frokost utforsker vi noen av Kyotos mest ikoniske steder. Vi besøker Fushimi Inari Taisha, kjent for sine tusenvis av vermilionfargede torii-porter som slynger seg oppover fjellet og skaper en helt unik atmosfære. I løpet av dagen besøker vi også et sakebryggeri, der vi får lære om produksjonen og smake på ulike varianter av denne tradisjonelle japanske drikken. Vi utforsker også Nijo-slottet, et UNESCO-verdensarvsted som er kjent for sine vakre hager og de såkalte “nattergulgulvene” som kvitrer når man går på dem, en smart sikkerhetsløsning fra shogunenes tid.

Ettermiddagen er fri til egne oppdagelser i Kyoto.

I dag er dagen fri for egne oppdagelser. Etter frokost kan du starte med et besøk til det fredelige naturområdet Arashiyama Bamboo Grove, hvor du kan vandre blant de høye bambusstammene og utforske det nærliggende Tenryuji-tempelet og dets hager. Ikke gå glipp av den vakre Togetsukyo-broen, som byr på hyggelige utsikter over Hozu-elven og de omkringliggende fjellene.

Om du ønsker å utforske mer, ligger Osaka bare en kort togtur unna – en livlig by kjent for sine moderne severdigheter, utsøkte gatekjøkkenretter og rike kulturelle opplevelser. Her kan du besøke Osaka-slottet, utforske de livlige gatene i Dotonbori, eller nyte utsikten fra Umeda Sky Building. Den enkle togforbindelsen mellom Kyoto og Osaka gir en perfekt mulighet til å utforske en annen ikonisk by på din fridag.

Vi sjekker tidlig om morgenen ut fra hotellet for å ta oss til Osaka Kansai-flyplassen for flyet hjem. På grunn av den tidlige avreisen serveres det ingen frokost på hotellet, så vi anbefaler å kjøpe noe allerede kvelden før på en nærliggende konbini, eller å spise på flyplassen i terminalen før avgang.