Store Balkan

Etter frokost og utsjekking begir vi oss sørvestover mot Bosnia-Hercegovina, på en reise som tar oss gjennom vakre landskap og kulturelle rikdommer. På vei mot den historiske byen Sarajevo stopper vi for en lunsjpause i Zvornik-området, et naturskjønt område ved elven Drina som byr på både historie og vakker natur. Etter lunsjen fortsetter vi reisen mot Sarajevo, en by der øst møter vest og hvor hver gate forteller en historie. Vi sjekker inn på New Hotel, vårt hjem for de to kommende nettene. På kvelden samles vi for en felles middag på hotellet.

Etter frokost sjekker vi ut og kjører via den imponerende Pelješac-broen, et moderne ingeniørverk som forbinder oss med Kroatias perle, Dubrovnik. Denne byen, en av Middelhavets vakreste og best bevarte, ønsker oss velkommen med sine skinnende kalksteinsgater og antikke bygninger. Dubrovniks historiske bykjerne, omgitt av en nesten to kilometer lang og seks meter bred bymur, er en levende tidskapsel som står på UNESCOs verdensarvliste. Når vi spaserer langs de imponerende murene, kan fans av TV-serien "Game of Thrones" kjenne igjen flere av stedene der serien ble spilt inn. Vi besøker noen av Dubrovniks mest kjente severdigheter og tar en tur innom det vakre franciskanerklosteret, hvor de eldste delene stammer fra 1300-tallet. Lunsj spiser vi på egen hånd i byen.

Etter en innholdsrik dag i Dubrovnik fortsetter vi reisen sørover langs den naturskjønne kysten til Montenegros populære ferieby, Budva. Ligger sør for den pittoreske Kotorbukten, byr Budva på en sjarmerende blanding av historiske severdigheter og moderne fasiliteter. Fans av filmen "Pippi på de sju hav" vil kunne kjenne igjen steder der deler av filmen ble spilt inn. Vi overnatter på Hotel TQ Plaza og spiser middag sammen.

Etter frokost sjekker vi ut og reiser til den vakkert beliggende byen Kotor. Byen har en svært godt bevart middelalderkjerne, omgitt av et imponerende festningsverk. Etter å ha utforsket Kotors sjarm på egen hånd, følger vi den spektakulære montenegrinske kysten videre mot byen Bar. Her møter vi et sted der modernitet og tradisjon lever side om side. Reisen fortsetter over grensen til Albania, hvor vi ankommer Shkodër, en av landets eldste og mest historisk rike byer. I Shkodër tar vi en kort spasertur gjennom byens sentrum, hvor vi opplever den unike atmosfæren og kulturelle mangfoldet. Vi sjekker inn på Hotel Palace. og nyter en felles middag på hotellet.

Etter en felles frokost reiser vi til Albanias hovedstad, Tirana, grunnlagt i 1614 og i dag en livlig og pulserende storby. Tirana byr på en fascinerende blanding av historie, kultur og arkitektur, der innflytelser fra både Vest-Europa, Øst-Europa og Midtøsten smelter sammen. Her får vi oppleve en by der gammelt møter nytt, med alt fra historiske bygninger til moderne kafeer og butikker. Vi spiser en felles lunsj i Tirana før vi forlater byen og fortsetter reisen over grensen til Nord-Makedonia med destinasjon Ohridsjøen. Til tross for at Nord-Makedonia mangler kystlinje, byr denne vakre innsjøen på en idyllisk oase for feriegjester. Her kan man nyte bading, båtturer og naturskjønne omgivelser. Vi sjekker inn på Hotel Inex Olgica og spiser felles middag om kvelden.

Ohridsjøen er en av de eldste og dypeste innsjøene på Balkan, et sted fylt med naturlig skjønnhet og historisk betydning. Etter frokost drar vi sørover langs innsjøen til det pittoreske klosteret Sankt Naum. Klosteret, grunnlagt i år 905 av apostelen Naum, byr på en fredelig atmosfære hvor påfugler vandrer fritt, og utsikten over Ohridsjøen er helt fantastisk. Vi stopper for en felles lunsj før vi vender tilbake til Ohrid for å utforske byens sjarmerende gamle kvartaler. Spaser langs de brosteinsbelagte gatene i en by som ofte kalles "Balkans Jerusalem" på grunn av sin rike historie og vakre kirker. Vi tar oss opp på høyden for å besøke den hellenistiske teateret fra cirka 200 f.Kr., et sted som en gang ble brukt til gladiatorspill. Vi besøker også den vakre kirken Sveti Jovan Kaneo, som tilbyr en fantastisk utsikt over innsjøen. Etter denne historiske vandringen får dere tid til å utforske på egen hånd. Kanskje frister byens koselige kafeer eller de mange smykkebutikkene som selger lokale perler. I løpet av dagen vil vi også nyte en båttur på den krystallklare Ohridsjøen, noe som gir oss muligheten til å beundre de naturskjønne omgivelsene fra vannet.

Kvelden avsluttes med en felles middag på vårt hotell, hvor vi også får nyte tradisjonell underholdning med dans og musikk. Det blir en perfekt avslutning på en dag fylt med opplevelser og inntrykk ved den vakre Ohridsjøen.

Vi sjekker ut og reiser videre nordover mot Nord-Makedonias hovedstad, Skopje. Nesten to mil foran stopper vi ved den praktfulle Matka Canyon, som er en av landets mest populære friluftsdestinasjoner. Med en båttur ser vi vertikale klipper som stuper rett ned i innsjøen, som med sine ulike nivåer ble skapt av lokalbefolkningen for å hente ut energi fra vannets bevegelser. Landskapet byr på en symfoni av grønt som omgir gamle klostre, kirker, templer og grotter.

Deretter fortsetter vi til Moder Teresas fødested Skopje hvis tradisjonelle landemerke er den vakre steinbroen fra 1400-tallet. På den ene siden ligger det nye Skopje med bygninger, monumenter og statuer som du kanskje ikke umiddelbart forbinder med ny produksjon. Det er resultatet av byggeprosjektet som fikk navnet Skopje i 2014 og skulle gjenspeile Nord-Makedonias historie. På hovedtorget står en enorm rytterstatue i bronse som representerer den makedonske kongen og general Alexander den store. I gamle Skopje ligger den gamle basaren, som har vært sentrum for handel siden 1100-tallet. Her er det et myldrer av pittoreske brosteinsbelagte gater med håndverksbutikker, tehus og grønnsaksboder. Vi sjekker inn på Park Hotel & Spa. Middag sammen om kvelden.

I dag går reisen nordover, hvor vi krysser grensen og forlater Nord-Makedonia for å vende tilbake til Serbia. På vei mot Beograd gjør vi et stopp i byen Niš, som ligger ved elven Nišava, en sideelv til Morava. Her besøker vi det unike Kranietårnet, bygget tidlig på 1800-tallet etter serbernes opprør mot det osmanske riket. Tårnet ble reist i 1809 etter osmanernes seier og inneholder opprinnelig over 900 hodeskaller fra falne serbiske krigere, hvorav rundt 60 fortsatt er bevart i dag.

Etter det historiske besøket stopper vi ved en lokal vingård for en vinprøving med noen av regionens beste viner, samt en deilig lunsj. Deretter fortsetter vi reisen til Beograd, Serbias hovedstad, som ligger ved sammenløpet av elvene Donau og Sava. Ved ankomst sjekker vi inn på Nobel Palace Hotel, hvor vi også nyter en felles middag om kvelden.