Georgia Armenia Aserbajdsjan

Vi flyr til hovedstaden i Aserbajdsjan, Baku, og ankommer sent på kvelden. En lokal guide venter på flyplassen for å ta oss til hotellet vårt, Hilton Garden Inn.

Et kaldt måltid serveres ved ankomst.

Etter frokost utforsker vi Baku – en by der historiske bygninger lever side om side med moderne arkitektur. Vi starter med en panoramatur, hvor vi nyter utsikten over Baku-bukten fra byens høyder, før vi fortsetter til den UNESCO-listede gamlebyen Icherisheher. Her spaserer vi gjennom smale smug forbi historiske bygninger, karavanseraier og det velkjente Jomfrutårnet.

På ettermiddagen besøker vi det berømte ildtempelet Ateshgah, som i århundrer har vært et hellig sted for zoroastriere, hinduer og sikher. Dagens siste stopp blir Yanar Dag – «Det brennende fjellet», hvor naturgass fortsatt brenner direkte fra fjellsiden, et av fenomenene som har gitt Aserbajdsjan kallenavnet «Ildens land».

Om kvelden samles vi til en felles middag.

Etter frokost tar vi en utflukt til Gobustan nasjonalpark, et av Aserbajdsjans viktigste kulturarvsteder og et UNESCOs verdensarvsted. Her skal vi se tusenvis av helleristninger som forteller historien om folks liv for tusenvis av år siden og oppleve det unike landskapet mellom Kaukasusfjellene og Kaspihavet.

Etter utflukten returnerer vi til Baku, hvor resten av ettermiddagen er fri til egne oppdagelser. Kanskje en spasertur langs promenaden, shopping eller et besøk på en av byens kafeer vil friste. Middag ordnes på egenhånd.

Vi forlater Baku og reiser vestover gjennom et variert landskap mot den historiske byen Shamakhi, en gang hovedstaden i det mektige Shirvan-riket. Underveis passerer vi det imponerende Yeddi Gumbez-mausoleet, hvis karakteristiske kupler rager over det omkringliggende landskapet og vitner om byens rike historie.

Reisen går deretter videre til den sjarmerende byen Sheki, en av Aserbajdsjans eldste og mest kulturelt interessante byer langs den gamle Silkeveien. Vi besøker det praktfulle Sheki Khans palass, det historiske karavanseraiet der reisende kjøpmenn en gang overnattet, og byens livlige basar med lokale delikatesser og håndverk.

Under reisen gjennom det naturskjønne landskapet stopper vi ved en lokal vingård, hvor vi får smake på noen av regionens viner og lære mer om Aserbajdsjans lange vintradisjoner.

Om kvelden spiser vi middag sammen før vi overnatter på Sheki Park Hotel.

Etter frokost forlater vi Sheki og reiser mot grensen til Georgia ved Lagodekhi. Etter grenseformaliteter, bussbytte og en lokal guide fortsetter vi til den pittoreske vinbyen Signagi, vakkert beliggende med utsikt over Alazani-dalen. Her skal vi spise en felles lunsj og vinsmaking, hvor vi skal oppdage Georgias stolte vintradisjoner. Vin har blitt produsert her i over 8000 år og er en integrert del av landets kultur og identitet.

Sent på ettermiddagen fortsetter vi til Georgias hovedstad Tbilisi hvor vi sjekker inn på Hotel Museum for de neste to nettene.

Etter frokost på hotellet er det tid for en bytur i dette kosmopolitiske knutepunktet, rikt på historie og kultur. Tbilisi er møtestedet for flere av verdens største religioner. Ingen andre steder ligger synagoger, moskeer og ortodokse og katolske kirker så tett sammen.

Vi starter ved Metekhi-kirken i Tbilisi gamleby og fortsetter til Narikala festning fra 400-tallet. Anchiskhati-kirken fra 600-tallet, Sioni-katedralen fra 1100-tallet og synagogen er andre stopp på turen.

Etter det besøker vi skattene i Georgias nasjonalmuseum og spaserer langs Rustaveli-avenyen, hovedgaten i Tbilisi. Resten av ettermiddagen er fri. Du kan nyte middag på egenhånd på en av de mange restaurantene i Tbilisi.

Etter frokost kjører vi mot fjellbyen Kazbegi på den berømte georgiske militærveien med et første stopp ved Ananuri slott, omgitt av magiske fjelltopper og fantastiske daler.

Etter å ha passert skistedet Gudauri kjører vi direkte til Kazbegi gjennom fantastiske landskap og store fjell. Med jeeper eller minibuss når vi 2170 meter over havet, hvor den ortodokse kirken Gergeti Trinity Church ligger.

Vi lærer å lage georgiske dumplings og nyter en tradisjonell lunsj tilberedt av en lokal familie. Deretter drar vi tilbake til Tbilisi og har tid til å utforske byen på egenhånd om kvelden.

Etter frokost kjører vi for å besøke Mtskheta, den gamle hovedstaden og en av Georgias eldste byer, et UNESCOs verdensarvsted, med Kura-elven som renner gjennom den. Elvebredden tilbyr pittoresk utsikt over de omkringliggende fjellene og klostrene. Vi besøker Jvari-klosteret og den majestetiske Svetitskhoveli-katedralen.

Deretter fortsetter vi til Gori, Stalins fødested, hvor vi besøker museet, hans bevarte barndomshjem og personlige jernbanevogn.

Senere fortsetter vi til Akhaltsikhe og hotell Akhaltsikhe Inn for middag og overnatting.

Etter frokost reiser vi videre til den klippehogde byen Vardzia, fra Georgias gullalder. Dette fascinerende komplekset inkluderer rundt 300 huler, noen kirker, vinkjellere, biblioteker og mer spredt over flere nivåer. Vardzia er kjent for sine imponerende fresker, inkludert en av dronning Tamar, og er fortsatt et viktig kulturelt sted.

Etter besøket krysser vi grensen til Armenia hvor vi bytter guide og kjøretøy. Når vi ankommer hovedstaden Jerevan, sjekker vi inn for fire netter på Ani Plaza hotell og spiser middag sammen om kvelden.

I dag er det på tide å bli litt bedre kjent med Jerevan. Byen er en av de eldste i verden og har vært kontinuerlig bebodd siden bronsealderen. Vi legger ut på en spasertur for å oppdage noen av byens mange attraksjoner og nyte den fantastiske atmosfæren.

Vi skal blant annet se Republikkplassen, Nasjonalmuseet og den 23 meter høye statuen av Mor Armenia. Med en lokal guide drar vi også til en lokal vingård i nærheten av byen for en prøvesmaking.

Før dagen er over, vil vi også ha tid til å besøke Mesrop Mashtot-instituttet, Matenadaran – et arkiv med gamle manuskripter, et forskningsinstitutt og museum i Jerevan.

I løpet av dagen blir det tid til lunsj. Vi spiser middag sammen på hotellet.

Etter frokost legger vi ut på en tur i fotsporene til Sankt Gregor Illuminator til Khor Virap-klosteret, et pilegrimsmål hvor han satt fengslet i 13 år. Benytt anledningen til å beundre den fantastiske utsikten over Ararat- fjellet.

Tilbake i Jerevan besøker vi The Megerian Carpet Factory, en kjent familieeid bedrift som har produsert håndlagde tepper i over et århundre. Fabrikken kombinerer tradisjonelle armenske teppeveveteknikker med moderne design, og viser frem intrikate mønstre og livlige farger som gjenspeiler Armenias kulturarv. Vi får se prosessen bak teppeproduksjon og besøke museet på stedet.

Resten av ettermiddagen og kvelden er fri til egen disposisjon.

Dagens program tar oss til Echmidzin, også kjent som Vagharshapat, et viktig pilegrimsmål og hjem til Moderstolen til den hellige Etchmiadzin, verdens eldste katedral. Komplekset inneholder flere gamle kirker, museer og religiøse gjenstander, som symboliserer Armenias dype kristne arv.

Vi har også tid til å besøke konjakkfabrikken, hvor vi lærer mer om produksjonen av denne drikken, som har blitt produsert her siden 1887. Fabrikken er kjent for sitt Ararat-merke, som har fått internasjonal anerkjennelse for sin rike smak og håndverk, laget av lokale druer og lagret på eikefat. Vi avslutter turen med en liten prøvesmaking.

På vår siste kveld i Jerevan spiser vi middag sammen.

Det er på tide å sjekke ut og dra til Tbilisi.

På veien benytter vi anledningen til å se Armenias største innsjø, Sevansjøen, som ligger 1900 meter over havet, med vann som skifter farge mellom asurblått og mørkeblått, og alle nyanser imellom, avhengig av været.

Vi besøker også Sevanavank-klosteret, som dateres tilbake til det 9. århundre. Tilbake i Tbilisi bor vi igjen på Hotel Musuem. Om kvelden spiser vi middag med folkeminner og georgiske danser.

I dag kan vi nyte dagen på egenhånd.

Spaser rundt og nyt byens fascinerende arkitektur. Utforsk gamlebyen med sine fargerike trebalkonger og svingete smug, og stikk innom en av de mange koselige kafeene som tilbyr lokale spesialiteter. Turistguiden vår vil gjerne foreslå utflukter og aktiviteter.

Vi sjekker ut og drar til flyplassen for å reise til Norge.