Vi flyr til London og går om bord i vår transferbuss som tar oss til Southampton i Sør-England. Her ligger vårt kommende flytende hjem ankret og venter på at vi skal gå om bord på M/S Virtuosa, klar for nye eventyr til sjøs og rundt om i Europa. Vi spiser middag om bord og skåler for en spennende cruisereise som nettopp har begynt.

Første dag av cruiset bruker vi på å utforske hva skipet har å tilby mens vi seiler gjennom Den engelske kanal og Biscayabukten. Ombord tilbys daglig en rekke hyggelige aktiviteter, og du kan nyte skipets basseng, spaavdeling, restauranter og barer eller utforske shoppingmulighetene.

Vi spiser frokost om bord på skipet før en dag i Bilbao venter. Vi får tid til å utforske denne spennende byen, som har gått fra å være en grå industriby til en fargerik perle med fokus på mat og kultur, hvor gammelt og nytt lever side om side. Et varmt tips er å gjøre som baskerne selv og prøve den lokale spesialiteten pintxos til lunsj. De smakfulle smårettene serveres for en rimelig penge på nesten hver eneste bar i byen, og er et selvsagt innslag under et besøk i Baskerland. For den kunstinteresserte anbefales også et besøk til det berømte Guggenheim-museet i byen.

På kvelden fortsetter vi cruiset vårt nordover mot La Rochelle, som ligger ved Frankrikes vestkyst.

La Rochelle, en sjarmerende gammel havneby, byr på historiske severdigheter som de tre middelaldertårnene ved den gamle havnen – Tour Saint-Nicolas, Tour de la Chaîne og Tour de la Lanterne – som en gang beskyttet byen. Etter frokost ombord kan du spasere gjennom Vieux Port, den livlige gamle havnen, og senere kanskje nyte ferske fisk- og skalldyrsretter på en av de hyggelige restaurantene.

For den som er interessert i maritim historie, er Aquarium La Rochelle, et av Europas største akvarier, vel verdt et besøk. Byen har også et rikt kulturliv med museer som Musée Maritime og Musée du Nouveau Monde, som forteller om La Rochelles sjøfartshistorie. Hvis tiden tillater det, kan du ta en båttur til den nærliggende øya Île de Ré, kjent for sine hvite strender og sjarmerende landsbyer. I La Rochelle finner du også en gammel ubåtsbase fra andre verdenskrig, bygget av tyskerne, som ble brukt som innspillingssted for havnescenene i filmen *Das Boot* fra 1981.

Senere på dagen går vi tilbake til skipet for å seile sørover mot den spanske byen Gijón.

I Gijón, som ligger ved Spanias nordkyst i regionen Asturias, venter en perfekt kombinasjon av havutsikt og asturiansk kultur. Byen preges av sin maritime atmosfære og livlige bykjerne, som gir oss et autentisk innblikk i livet i Nord-Spania. Etter frokost ombord på skipet har vi fri tid til å utforske Gijón på egen hånd.

Vi anbefaler et besøk i Cimavilla, den gamle fiskerbydelen. Her kan du rusle gjennom smale gater, oppdage historiske bygninger og nyte utsikten fra *Elogio del Horizonte*, en skulptur som har blitt et symbol for byen. For en avslappende spasertur er Playa de San Lorenzo ideell – en bred sandstrand hvor du kan nyte havets bølger, solens varme og sand mellom tærne.

Gijón er også kjent for sin sterke siderkultur, og et besøk på en tradisjonell *sidrería* er en opplevelse i seg selv. Her kan du smake på den lokale sideren, som serveres på klassisk vis med høy helling for å fremheve smaken.

Senere på dagen forlater vi Gijón og setter kursen tilbake mot Frankrike.

Om bord på skipet vårt nyter vi nok en dag på havet og oppdager alt som finnes å gjøre, mens vi cruiser over den bølgende Biscayabukta fra soloppgang til solnedgang.

På vår reise mot Cherbourg passerer vi den berømte Saint-Michel. Klippeøya Mont-Saint-Michel , med klosteret "La Merveille" (Underverket), er sammen med Eiffeltårnet en av de mest besøkte severdighetene i Frankrike. Deretter fortsetter vi vår seilas nordover mot byen Cherbourg. Cherbourg, som ligger ved Frankrikes nordkyst i Normandie, er en by med sterke sjøfartstradisjoner og historiske severdigheter. Når vi går i land, kan du blant annet besøke La Cité de la Mer, et imponerende maritimt museum som huser en atomubåt og utstillinger om dypvannsekspedisjoner. En spasertur langs den livlige havnen byr på muligheten til å nyte fersk fisk og skalldyr på byens restauranter. For de historieinteresserte er Fort du Roule verdt et besøk, med flott utsikt over byen og et museum som skildrer Cherbourgs rolle under andre verdenskrig.

Mot kvelden går vi tilbake ombord på cruiseskipet, som tar oss videre nordover tilbake til Southampton.

Vi ankommer til Southampton og takker skipet for våre fantastiske dager ombord. Vi nyter en siste frokost på skipet før vi møter vår transfer, som kjører oss til flyplassen for hjemreise.